人类面临的二十种威胁

　　人类的发展历程一直颇为顺畅。荷马笔下的圣贤们纵横四海的50万年间，我们已经建造出了城市，创造出了复杂的语言，并且向其他的行星派出了机器人侦察兵。很难想象这一切如果突然终结会是一种什么样的场面。但是，地球上曾经生存过的全部物种中99%已经灭亡了，其中也包括我们的每一位原始人祖先。

　　第二类灾祸--人类引起的灾难

　　全球变暖

　　地球正在变得越来越暖，而科学家们大势也同意人类要对此负上一些责任。全球变暖会造成洪水泛滥，从而淹没城币，毁坏庄稼，这已经是显而易见的了。

　　就在不久之前，哈佛医学院的保罗o爱泼斯坦等一批研究人员已经提出警告，地球变暖会给寄生虫提供一个更为适宜的气候条件，并且扩大热带病菌的传播范围，从而对传染性疾病的传播起到推波助澜的作用。庄稼病害也在这样的疾病传染范围之列，并且一旦与气候的急剧变化同时发生，就会造成饥荒。如此造成的结果还可能会更加严重。

　　眼下大气中的气体还能够将足够的接近地面的热量带走，让环境比较舒适。但是，只要全球温度上升一点点，就可能会带来一种不良的反馈效应，水会蒸发得更快，释放出水蒸气（一种作用很强的温至气体），然后造成更多的热被包裹起来，热量会驱赶出岩石里的二氧化碳，二氧化碳又会促使气温升高。当然，或许升温要非常厉害，才能够造成这样完全不受控制的温室效应，但是科学家们还无法弄清究竟引起这种升温的触发点究竟在哪里。

　　生态系统的崩溃

　　或许那些被屠戮的大象和燃烧的热带雨林会引起人们的关注，但是更大的问题--生物多样性总体上的损失--却很难从表面看出来，并且实际状况更为严峻。经过数十亿年的进化过程，地球上每种有机体的生息都与无数个其他物种发生着千丝万缕的联系。

　　苏比利尔湖的皇家国五公园近期所进行的一项研究就给出了这样例子：冬天降雪多，狼就会成群出外捕食，因此它们杀死的驼鹿就会务一些；驼鹿的数量减少就能够让更多的香脂冷杉幼树存活下来；冷杉树能够将大气中的二氧化碳吸收捧，从而对气候造成影响--所有的这些都是互相联系的。为了满足不断增长的人口的需要，人们正在不断开发住房和农业用地，用少量的几种庄稼取代极为丰富的野生植物群，让植物和动物搬家。由于人类的活动，每年至少有3万个物种从地球上消失，这也就是说，我们正生活在地球历史上规模最大的一场物种灭绝之中。

　　生物技术灾难

　　我们在将自然物种赶尽杀绝的同时，也在通过遗传工程创造着新的物种。经过转基因的庄稼抗灾能力更强、味道要好，营养也更丰富。经过基因工程改良的细菌或许还能解决我们的健康问题。基因治疗还给我们展现了改变我们的脱氧核糖核酸中的根本性缺陷的前景。

　　但是可能的负面影响也是存在的。尽管现在还没有证据能够表明转基因食品是不安全的，但是已经有迹象表明转基因植物的基因能够跑出来并且进入其他的物种内。遗传工程改良后的庄稼还有可能培养出害虫的抗药性。长期怀疑论者杰里米·里弗金担心，这样可能会导致超级杂草和超级害虫的出现，让已经不堪重负的全球生态系统更加雪上加霜。改造后的细菌还有可能变得出平意料地难于控制。

　　粒子加速器灾祸

　　被人们称为"原子弹之父"的西奥多o卡金斯基曾经呼吁过，粒子加速器试验可能会引起一场连锁反应，将世界毁灭掉。令人惊奇的是，许多头脑清醒的物理学家们也持有同样的观点。一般，他们的焦虑只是在私下的见面中，通过在用过的信封背后大量的胡涂乱写来表达的。

　　但是近期伦敦的《星期日时报》做出报道，认为位于纽约长岛的相对论重离子对撞机可能会创造出被称为"怪子"的奇异的变性物质碎块，这些怪子会将与它们相遇的正常物质统统消灭掉。为了给这台相对论重粒子对撞机的邻居们打消疑虑，长岛实验室的主管马上召集了一个公开讨论小组，将前面报道中描述的场景斥为无稽之谈。作为一劳永逸之举，这个讨论小组还同时否认了该粒子对撞机引起宇宙真空能的相转移的可能性。这类的保证和安抚与 1942年的"洛杉矶一602"报击如出一辙，这份一度被列为机密文件的报告解释了为什么第一颗原子弹的引爆并不会将整个大气层点燃。

　　但展尽管如此，研究相对论重离子对撞击的物理学家们讲没有能够排除灾难发生的根本可能性。他们辩称，这台对撞机的能量还远远没有强到制造一个黑洞或者使真空发生动摇的地步。话虽这么说，但是人们总能够制造出威力更强大的加速器来，不是吗？

　　纳米技术

　　还没有等到键盘被用脏，你家中的电脑就已经变得过时了，这在很大程度上是由于集成电路微型化技术的飞速进步。工程师们正在利用同样的技术制造出初级的、原子等级的机器来，因而也开创出了一个新的领域--"纳米技术"领域。

　　用不了几十年，也许更短的时间，这项技术有可能制造出极微小能够自我组装和复制的机器人。它们可能会钻入病人的身体内进行外科手术，用简单的原材料制造出任何人们想要的产品，也可能去探索地球以外的世界。如果这项技术照着人们所预期的发展，前景是一片光明的。不过，预见学会的科·艾立克o德雪克斯勒在他的《创造引擎》一书中所描述的纳米技术导致的"灰色的粘性物问题"却叫人担忧。他的这本书在纳米技术的背景下风靡一时，书中写道，在一场工业性的偶然事件之后，细菌大小的机?quot;可以像随风飘扬的花粉一样，迅速地复制，并且在几天之内将生物圈夷为平地"。

　　环境毒物

　　从日本的水俣，宾西法尼亚的多诺拉，到印匿的泊帕尔，现代历史上工业污染物危害环境的可怕例子不胜枚举；但是毒害还在继续蔓延。

　　在世界上的主要城市中，空气中都充满了浓厚的柴油微粒，而这种微粒已经被美国全国健康学会列为一种致癌物质。工业大烟囱里排放出来的重金属颗粒被撒布到全球各个角落，甚至在南极的原始积雪上已经出现了它们的痕迹。农业上大量使用的杀虫剂势必要流入到江河湖海之中。大剂量的二氧芑能够破坏胎儿的发育，影响生殖切能--而二氧芑如今已经无处不在。你的房子里可能安装着用聚氯乙烯制造的管子、墙纸和板壁，一巨着火或者被焚烧，这种材料就会放出二氧芑来。除了这些以外，还有那些令人防不胜防的看不见的危害。美国全国健康学会每年都要在它的致癌物质名单上添上新的成员--如今这个数字已经到了218。世界野生动物基金会的提奥o科伯恩认为，二氧芑和其他类似的合氯化合物能够起到和人类荷尔蒙极为类似的作用，足以严重地降低人的生育能力。

　　许多其他的科学家对此持有不同的看法，但是如果提奥·科伯恩的观点正确的话，我们正在制造的化学垃圾最终会严重威胁到我们的生存。

返回