凶悍病毒埃博拉

　　从人类第一次“见识”埃博拉（Ebola）病毒以来，已经过去了27年。但是，尽管今天的科学家们绞尽脑汁，作过许多探索，但其病毒的真实“身份”至今仍是个不解之谜。既不知它来自何处，又不知何时会再度降临人间。
　　本病1976年第一次在非洲的中部一带暴发流行，600多人被感染，死亡430余人，死亡率为71.67％。该病毒因始发现于非洲扎伊尔北部的埃博拉河流域，故命名埃博拉病毒。
　　目前，埃博拉病毒有4种能引起致命的出血热的亚型病毒：扎伊尔亚型、苏丹亚型、象牙海岸亚型和莱斯顿亚型。头3种亚型毒力最强，引起人类疾病和死亡率最高。莱斯顿亚型仅在非人灵长类中引发疾病和死亡。人一旦得了出血热，就很少有生还的希望。首批病例于1976年同时出现在扎伊尔（现刚果共和国）和苏丹。20多年来，在非洲中部的中非共和国、扎伊尔、苏丹、肯尼亚、科特迪瓦等地均有散发病例，或小范围暴发流行。最近一批死于该病毒的是乌干达居民，2001年该国1100名病人中有800人送了命。
　　埃博拉病毒的传播途径主要是通过病人的血液、唾液、汗水和分泌物。受感染的健康人经过约3周的潜伏期后，病毒在体内迅速扩散、大量繁殖，袭击各个器官，使之发生变性、坏死，并慢慢被分解。病人首先表现为高烧、头疼，全身肌肉和关节酸痛，继而出现颈、胸、腰椎等部位的出血热症状，紧接着出现呕吐、腹泻、内出血等。半数的病人于发病后第5天出皮疹，大多数则在第5～7天七窍流血不止。由于体内器官坏死、分解，病人不断地将坏死组织从口中呕出，最后因广泛内出血、脑部受损等原因而死亡。因此，目前医学界有人推测埃博拉病毒与艾滋病病毒相似，且是当今最具杀伤力的病毒之一。
　　有一种推测，说病毒的媒介很可能是动物。这些动物可以帮助病毒的繁殖和传播，可它们自己并不会得这种病。然而，就这个似是而非的说法还存在一系列的问题。比如说：为什么埃博拉往往出现在一些固定的时段？产生它的自然根源是什么？下一次它又将何时在何地出现？它在自然界中是什么样的生存状态，又是什么样的自然周期？它潜伏在什么地方？哪些动物会成为它的媒介？等等。
　　有好几个专家组在中非寻找这些问题的答案。比如说，其中就有一组法国科学家。其组成人员有分别来自巴斯德研究所的让·莫尔万、来自雷恩大学的马克·科林，还有来自里昂马里约研究所的文森特·杜贝尔和皮埃尔·古农。摆在这些病毒学和生态学领域专家面前的主要任务就是查出病源和找到它的媒介体。他们捉来各种各样的哺乳动物、鸟类和昆虫，验它们的血，有的血样还送到专门的病毒实验室去进行化验。尽管埃博拉的病毒源在非洲热带丛林，但到目前为止，在那些涉嫌为病毒媒介的健康动物身上并未发现任何病毒。于是又出现了另外一种假设，认为该病毒的生命活动源有可能在更远的地方，在热带丛林禁伐的深处。在这方面，科学家们经过一段时间后果然还总算有了一些收获。首先，弄清了病毒有可能同时在好几个地方出现。这是经过对一些分别从相距好几百公里的几个地方捕来的小型哺乳动物进行研究的结果。其次，在各种各样啮齿哺乳动物的DNK中发现有该病毒，这又说明不同地方的动物同埃博拉病毒都有过接触。
　　还有一组科学家在帕特里克·巴里耶尔的带领下也在找寻埃博拉病毒的动物源。每当找到一头死兽，这些科学家便采来它的组织进行化验。除此之外，他们还定期走访散居在热带丛林的一些村庄，对当地居民采血化验，因为这些人难免常被一些啮齿动物咬伤。只要稍有怀疑，他们便将血样送到实验室去进行进一步化验和研究。这样做的结果也能发现一些问题。比如说，来自中非共和国首都班吉巴斯德研究所的那个科学家小组就在俾格米人和班图人的血样中发现了埃博拉病毒的抗体。这些民族生活在与热带稀树干草原接壤的地带，所以据科学家们估计，他们中10％的人都同病毒有过不同程度的接触。
　　同样，世界各地的不同实验室也在不停地进行试验性化验和筛选试验，可令人遗憾的是，目前仍不能解开病毒的谜团。因为每一个新的发现，甚至是每一个新的假说，都会带来大量新的问题。显然，整个世界的科学家都很着急，因为到目前为止仍未研究出一种能预防由埃博拉病毒引起的出血热的疫苗。然而，他们仍在满怀信心地悉心研究，看来解开这个“隐性杀手”的奥秘已经为期不远。不过，人们在盼望这一天能早些到来。